La producción de metano por diversas especies de microorganismos se encuentra entre los procesos biológicos más importantes de la Tierra. Sorprendentemente, el mecanismo a través del cual se produce una reacción tan vital ha sido desconocida hasta ahora. El descubrimiento podría conducir a formas de mejorar la velocidad con que se produce la reacción, cuando eso es lo que queremos, y posiblemente para revertirla.
microbios metanogénicas son a la vez una bendición y una maldición para la humanidad. A medida que la fuente del 90 por ciento del segundo gas de efecto invernadero más importante, que están ayudando a cocinar el planeta. Por otro lado, rompiendo el material vegetal en un gas fácil de quemadura puede ser una contribución muy útil para la producción de biocombustibles.
Se han propuesto dos métodos por los cuales los microbios podrían convirtiendo carbono orgánico en metano: un átomo de níquel, o un radical libre. Durante muchos años ha sido la evidencia presentada para cada uno , pero es sólo ahora, con un papel en la ciencia , que los bioquímicos sienten seguros de que han trabajado a cabo lo que es correcto.
El problema ha sido que convertir los hidratos de carbono en metano no es una sola reacción, sino un proceso de múltiples pasos, con el primer paso sucediendo tan rápido que ha sido un reto de averiguar lo que está pasando, agravada por la extrema sensibilidad al oxígeno.
El Dr. Thanyaporn Wongnate de la Universidad de Michigan, Ann Arbor, utiliza el equivalente químico de una cámara a cámara lenta para captar la reacción en curso, retrasando el proceso de abajo usando bajas temperaturas y un " sustrato lento ".Wongnate pudo confirmar el radical metilo mecanismo. La teoría alternativa se basó en metil-níquel en su lugar.
Después asegurándose de que el proceso es el mismo independientemente del sustrato, Wongnate y sus co-autores demostraron que ambos mecanismos, y un tercero que también se ha flotado, producirían productos químicos intermedios, lo que sería diferente en cada caso. No se observaron signos del intermedio asociado con el proceso de metil-níquel hipotético. El intermedio para la tercera mecanismo posible ya estaba presente en el experimento, pero no mostraron aumento de la concentración.
Por otra parte, múltiples observaciones fueron consistentes con la ruta de radicales libres-metilo.
Además de resolver la cuestión de las bacterias mecanismo evolucionado para producir metano, el documento explora cómo la tasa se ve afectada por la temperatura y otros factores variables, y lo similitudes se puede ver en el proceso inverso cuando se oxida el metano.
En un acompañante artículo de perspectiva de la Northwestern University Dr. Amy Rosenzweig , y su investigador postdoctoral Thomas Lawton, explican que la obra "fin a más de dos décadas de controversia y prepara el terreno para la construcción de un MCR [consenso reductasa M-metil coenzima ] mecanismo".
Sin embargo, Rosenzweig y Lawton cuenta "varias preguntas clave siguen sin respuesta", incluyendo si la oxidación de metano implica una inversión directa del proceso, o toma un camino algo diferente. Las respuestas a estas preguntas podrían conducir a formas comercialmente viables para hacer y destruir el metano sintéticamente. Como notas de papel de Wongate, las bacterias que consumen metano ya se oxidan 100 millones de toneladas (110 millones de toneladas) de metano al año, sin el cual el mundo sería mucho más caliente.
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