La capacidad de acoger la vida podría no ser una exclusiva de la joven estrella-ish. Incluso después de estrellas envejecen y se hinchan hasta que son capaces de crear las condiciones adecuadas para la vida, aunque con alguna salvedad.
Esta es la conclusión de un nuevo estudio realizado por astrónomos Ramsés Ramírez y Lisa Kaltenegger del Instituto Carl Sagan de Cornell, y publicado en la revista Astrophysical Journal . Red estrellas gigantes pueden proporcionar un entorno estable durante por lo menos 200 millones de años y hasta 9 mil millones de años, dependiendo de su masa.
La mayoría de las estrellas, como nuestro Sol, se están fusionando hidrógeno en su núcleo y que forman parte de la denominada "secuencia principal". Cuando el hidrógeno se agota, después de millones o miles de millones de años, comienzan a fusionar helio pero tiene un precio: las estrellas se hacen más grandes, más brillante y más caliente.
"Cuando una estrella edades e ilumina, la zona habitable se mueve hacia afuera y que está básicamente dar un segundo aire a un sistema planetario", dijo Ramírez, el autor principal del estudio, en un comunicado .
La "zona habitable" es el área de un sistema de la estrella donde el agua puede encontrarse tanto como sólido o líquido y gas en la superficie de los planetas, basada exclusivamente en la luminosidad de la estrella. La región no es demasiado caliente ni demasiado fría, de ahí el apodo alternativa, la "Zona Ricitos de Oro".
En nuestro sistema solar, que se extiende desde la mitad entre Venus y la Tierra hasta más allá de Marte, pero alcanzará Júpiter y Saturno cuando el Sol se convierta en una gigante roja dentro de 5 mil millones de años. Lunas como Europa y Encelado podrían descongelarse parcialmente, la creación de las condiciones adecuadas para que la vida florezca.
"Mucho tiempo después de nuestra propia llanura amarilla Sun se expande para convertirse en una estrella gigante roja y se convierte en la Tierra en un desierto caliente chisporrotea, todavía hay regiones de nuestro sistema solar - y otros sistemas solares, así - donde la vida podría prosperar", dijo Kaltenegger.
"Para las estrellas que son como nuestro sol, pero mayores, tales planetas podrían permanecer descongelados calentar a quinientos millones de años. Esa no es pequeña cantidad de tiempo ", dijo Ramírez.
Esta investigación sugiere un posible cambio en el objetivo en nuestra búsqueda de mundos potencialmente habitables. estrellas viejas podrían ser tan buenos anfitriones como la "edad media" estrellas que son los objetos más observados en nuestra búsqueda de exoplanetas.
También hay otra razón para la caza de planetas alrededor de cerca por gigantes rojas: Nuestros telescopios son lo suficientemente buenos a los objetos de imagen directamente en sus zonas habitables. El primer exoplaneta habitable podría ser sólo una observación de distancia.
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