Un reptil gigante con un hocico en forma de cabeza de martillo y una boca llena de dientes nadaron los mares del sur de China Triásico, hace unos 242 millones de años. De acuerdo con los investigadores que estudian nuevos fósiles de atopodentatus unicus , este animal-cocodrilo de tamaño conocido es el reptil marino herbívoro más temprana. Utilizó su hocico única para el pastoreo de plantas bajo el agua. Los resultados se publican en la ciencia avanza esta semana.
Los primeros fósiles de atopodentatus unicus - o "única manera extraña dentada" en América - se describió en 2014 . Sin embargo, el cráneo no estaba bien conservado, y en el momento, los investigadores pensaron que el reptil se comió mediante el uso de su hocico vuelto hacia abajo para agitar invertebrados en el sedimento blando, como un flamenco.
Ahora, un equipo dirigido por Li Chun del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de China examinó dos nuevos especímenes fósiles de atopodentatusdesenterrados de afloramientos del Triásico Medio de la Formación Guanling en el condado de Luoping, provincia de Yunnan. De acuerdo con sus análisis, atopodentatus no tenía un hocico downturned. Más bien, la parte delantera del hocico tenía la forma de una cabeza de martillo. Los bordes delanteros de sus mandíbulas estaban alineadas con dientes en forma de cincel, y más adentro, no fueron los dientes en forma de aguja que formaron una malla para la alimentación por filtración densamente empaquetadas.
"Para averiguar cómo la mandíbula encajan entre sí y cómo el animal en realidad alimenta, nos compró arcilla de algunos niños, una especie de plastilina, y reconstruida con palillos de dientes para representar los dientes", coautor del estudio Olivier Rieppel del museo del campo de la historia natural ha explicado en un comunicado . atopodentatusalimenta como una ballena, no un flamenco.
Usando sus dientes de cincel,atopodentatus raspada trozos de algas de las rocas y otras superficies bajo el agua. Una vez que estos se aflojaron y se suspendieron en el agua, que serían aspirados y después se filtró por los racimos de cerca de relleno de dientes largos y delgados. El agua vuelve a salir, pero el tamiz del diente mantiene atrapado materia vegetal.
Estos hallazgos revelan que atopodentatus es el reptil marino más temprano para tener la herbivoría evolucionado. Esto se desarrolló una segunda vez en un reptil marino relacionado llamado Henodus durante el Triásico tardío. Este animal era un alimentador de succión eficiente, a pesar de que no contaba con un martillo. A pesar de que una deslumbrante diversidad de estilos de alimentación apareció después de la extinción masiva de finales del Pérmico hace 252 millones de años, ningún otro caso de los reptiles marinos herbívoros se han documentado para el resto de la Era Mesozoica .
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